Educación a distancia vs. e-learning

En el presente artículo ponemos de relieve la incidencia de la educación a distancia y e-learning en la sociedad actual, así como la incorporación de las nuevas tecnologías de la información y de la comunicación (TIC), en la educación.

Los autores que definen la educación a distancia

• "Consiste en una educación que se entrega a través de un conjunto de medios didácticos que permiten prescindir de la asistencia a clases regulares y en la que el individuo se responsabiliza por su propio aprendizaje". (Escotet, M. 1980: Tendencias de la Educación Superior a Distancia).

• "Es el sistema de enseñanza en el que el estudiante realiza la mayor parte de su aprendizaje por medio de materiales didácticos previamente preparados, con un escaso contacto directo con los profesores. Asimismo, puede tener o no un contacto ocasional con otros estudiantes". (Rowntree, D. 1986: Preparación de cursos para estudiantes).

García (1999), habla de una sociedad sedienta de conocimiento y actualización de la información, y con la necesidad de un proceso  educativo ágil y fluido. Para hacer esto posible es necesario el uso de medios tecnológicos que permitan el acceso a la información. Es aquí donde la educación a distancia, y sobre todo la educación e-learning empieza a postularse entre las principales opciones entre los estudiantes, por su practicidad, mediante el uso de medios telemáticos y herramientas digitales (videoconferencias, plataformas virtuales, trabajo asíncrono y síncrono, etc.).

El desarrollo de las tecnologías ha generado cambios en la vida social y con ello en el entorno educativo. El gigante tecnológico Apple dijo: “las nuevas tecnologías ya están aquí, y no van a desaparecer. Nuestra tarea como educadores es asegurar que cundo entre en el aula, lo vaya a hacer por razones políticas, económicas y educativas, y por qué los principales grupos de mandatarios nos quieran diseñar a su imagen y semejanza”.

Los medios tecnológicos en el sistema educativo

La incorporación en el sistema educativo de los medios tecnológicos, se produce a través de un marco ético, pedagógico y didáctico y político, estando intrínsecamente conectados con las relaciones de enseñanza-aprendizaje que se llevan a cabo con los alumnos de la educación a distancia y e-learning.

La educación a distancia permite combinar factores, tales como, el número de participantes, la situación profesional y personal de los estudiantes, la adecuación de espacio y tiempo en el estudio de los módulos, sin perder calidad en el proceso educativo. La rápida evolución de la educación a distancia, ha pasado de estar dividida en cuatro etapas: enseñanza por correspondencia, enseñanza multimedia, enseñanza telemática y en último lugar a enseñanza colaborativa basada en Internet (Garrison).

Las nuevas tecnologías tienen un papel crucial en la educación a distancia. Algunas características que presentan en relación con el entorno educativo son:

• Interacción entre alumnos y profesores.
• Los módulos de aprendizaje presentan una estructura abierta.
• Presentación de una planificación de aprendizaje y una formación individualizada.
• Practicidad y comodidad, en cuanto al espacio y tiempo.

La formación a distancia se rige por objetivos pedagógicos y didácticos en el proceso de aprendizaje-enseñanza, que se llevan a cabo en la relación entre docente, contenido y alumnos.

En todo proceso educativo ha de haber interactividad, entre los miembros de la comunidad educativa, que a través del contexto educativo y técnicas pedagógicas introducen materiales, recursos y actividades durante la formación. Esta interactividad se entiende como un proceso feedback, donde profesores y alumnos se retroalimentan recíprocamente.

El e-learning

La educación e-learning es la que entendemos como un proceso de aprendizaje a través de medios electrónicos. El autor Lara (2002), considera la educación e-learning como una modalidad educativa, con una elevada calidad en el proceso de enseñanza-aprendizaje, cuyos rasgos son la flexibilidad y disponibilidad, en la organización de tiempo y espacios. Según el autor, esta modalidad educativa adquiere gran relevancia cuanto más nos adentramos en el mundo tecnológico, así como el uso de metodologías asíncronas, síncronas y autoformación. En esta modalidad educativa es muy importante la interrelación entre el hombre, las nuevas tecnologías y las redes sociales. La tecnología permite que los alumnos puedan a través de aulas virtuales realizar clases presenciales, para atender a las exposiciones del profesorado, siendo estas grabadas para posteriores reposiciones por parte del alumnado. Otra herramienta con la que cuentan los docentes, son los controles, que pueden realizar las horas habilitadas por los profesores y/o tutores de los cursos, para evaluar los conocimientos, y llevar un registro de la evaluación de los estudiantes, donde analizar la evolución en el proceso de enseñanza-aprendizaje.

Según García (2005,2), el e-learning se define como la "capacitación no presencial que, a través de plataformas tecnológicas, posibilita y flexibiliza el acceso y el tiempo en el proceso de enseñanza-aprendizaje, adecuando las habilidades, necesidades y disponibilidades de cada discente, garantiza ambientes de aprendizaje colaborativos mediante el uso de herramientas de comunicación síncrona y asíncrona, potenciando el proceso de gestión basado en competencias".

El aprendizaje a través de medios tecnológicos y técnicas pedagógicas hace que la formación sea más dinámica, intuitiva y de fácil seguimiento. Cuentan los alumnos con profesores y tutores, que elaboran material didáctico, ejercicios, explicaciones a través de las aulas virtuales y resuelven dudas. Todo ello a través de las herramientas virtuales que están a disposición de ambas partes, en las diversas plataformas virtuales con las que cuenta el mercado, sean gratuitas o de pago. En esta modalidad educativa juega un papel fundamental las tecnologías de la información y comunicaciones (TIC), permitiendo en los procesos de enseñanza-aprendizaje la inclusión de gran variedad de herramientas al servicio, siendo esta un medio más que un fin.

La importancia de las TIC

Las TIC surten un gran impacto en el ámbito de la educación, siendo el instrumento de comunicación y transmisión de información que facilita el aprendizaje, permitiendo la interacción en el entorno educativo, posibilitando la creación de nuevos contextos de mejora en la enseñanza-aprendizaje. Para ello hacemos uso de medios considerados como tradicionales en las comunicaciones, como la TV, radio, CD, etc., a los que se han incorporado Internet, uso de Smartphone, ordenadores, correspondencia telemática (e-mail), entre otros.

Estos medios permiten generar información y formación, abarcando un mayor ámbito y dotando a los usuarios de conocimientos, habilidades y destrezas que los capacita a través de las distintas técnicas y métodos de enseñanza-aprendizaje, en los que se implican elementos como el hardware, software y demás componentes de las telecomunicaciones, que dan soporte a los usuarios y un servicio de garantía de calidad e innovación docente, de fácil acceso y manejo.

La innovación a través de las TIC abarca programas de educación que responden a los conocimientos, da respuesta a los retos sociales con perspectiva de futuro, creando nuevas formas de aprendizaje y transmisión del conocimiento, mejorando el feedback entre docentes y alumnos. Esta mejora tecnológica nos hace más competitivos en el ámbito de la educación, abriendo puertas y eliminando barreras en el acceso a la formación. 

Estas modalidades educativas ha supuesto a nivel social y educativo un rápido progreso tecnológico, la cual ha permitido que el ámbito docente se sumerja y evolucione a través del uso de los medios tecnológicos, que capacita y dota a los usuarios a través de una formación más dinámica, intuitiva y fácil. La entrada de las TIC en el entorno educativo, permite avanzar hacia el camino de la igual de oportunidades y acceso a la educación y formación, contando con gran diversidad de herramientas a través de las diferentes plataformas virtuales, donde se crean espacios o canales de comunicación multidireccional, eliminando fronteras geográficas, y adaptando la educación a distintos condicionantes del desarrollo educativo, como el espacio-tiempo. Tanto en la educación a distancia, como en la educación e-learning el uso de las telecomunicaciones son un medio por el que transmitir formación e información, más que un fin con el que llegar a un destino.

Texto escrito por "MSG-85".